Aktiivsüsi on väga tõhus materjal keemiliste saasteainete eemaldamiseks veest ja õhust. Üks selle peamisi tugevusi on selle kõrge adsorptsioonivõime, mis on tingitud selle suurest pindalast ja keemilisest afiinsusest orgaaniliste molekulide suhtes. Kuna aktiivsöel on mittepolaarne olemus, tõmbab see magnetina ligi teisi mittepolaarseid molekule. See tähendab, et see suudab adsorbeerida suurema koguse adsorbaate kiiremini kui muud materjalid. Lisaks on aktiivsüsi väga mitmekülgne ja seda saab kohandada konkreetsete saasteainete sihtimiseks, muutes selle väärtuslikuks tööriistaks mitmesugusteks vee- ja õhupuhastusrakendusteks.
Aktiivsüsi on tuntud oma suure adsorptsioonivõime poolest. Adsorptsiooni käigus hoitakse adsorbaati materjali pinnal. Aktiivsüsi suudab tänu oma ainulaadsele poorsele struktuurile ja suurele pindalale tõhusalt adsorbeerida mitmesuguseid molekule ja ioone. See võib eemaldada veest ja õhust lisandeid ning seda kasutatakse tavaliselt õhu- ja veepuhastussüsteemides. Adsorptsiooniprotsess võib toimuda füüsikaliste või keemiliste protsesside kaudu. Füüsiline adsorptsioon toimub siis, kui adsorbaadi ja materjali pinna vahelised tõmbejõud hoiavad adsorbaati paigal. Keemiline adsorptsioon toimub siis, kui keemilised reaktsioonid adsorbaadi ja pinna vahel loovad keemilised sidemed, mille tulemuseks on tugevam adsorptsioon.
